没出几日，出使乌苗的队伍回京了。

鸿胪寺卿连家都没回，直接进宫面圣。

“马爱卿在乌苗呆了数月，那边情形如何?”缓了几日，景明帝依然没有恢復多少，整个人都是麻木的，只有鸿胪寺卿等人的回归让他打起几分精神。

鸿胪寺卿尚不知道太子的事，见景明帝苍老疲惫的模样暗吃了一惊，专拣南边的趣事讲给景明帝听。

景明帝越听，脸色越黑。

合着他派这些人去乌苗，就是让他们游玩去了?

想一想这段时间的暗无天日，再看一看眉飞色舞的鸿胪寺卿，景明帝就有把镇纸砸到对方脸上去的衝动。

潘海见势不妙，轻轻咳嗽一声。

鸿胪寺卿用眼角余光瞄了潘海一眼，见潘海微不可察摇头，心中一惊。

糟了，想哄皇上开心，没想到马屁拍到马腿上去了。

话说回来，大半年不见，皇上怎么会老了这么多?

不对，他进宫时一路走来，整个皇宫都安静得吓人，实在是不对劲。

鸿胪寺卿暗暗下了决心，出宫后立刻打听一下如今京城形势。

难道他才离京半年，就跟不上了?

见鸿胪寺卿声音低下去，景明帝稍稍气顺，问道:“乌苗那边对你们态度如何?”

“回禀皇上，乌苗人对臣等十分客气，招待上没有怠慢……”

景明帝足足听鸿胪寺卿讲了大半个时辰，没有听出什么有价值的讯息来，面无表情道:“马爱卿舟车劳顿，回府好好歇着吧。”

鸿胪寺卿暗暗松口气，拱手道:“微臣告退。”

待鸿胪寺卿退下，景明帝立刻对潘海道:“稍后你去一趟坤宁宫，让皇后传召燕王妃，朕有些事要交代她。”

潘海立刻应了。

“叫韩然进来吧。”

这次出使乌苗，鸿胪寺卿等人是放在明面上的，锦鳞卫也混在其中，方便暗中调查。

不多时韩然带着一名属下走进来，那名属下正是带队去乌苗的锦鳞卫领头人。

“微臣见过皇上。”

景明帝动了动眉梢，淡淡道:“不必多礼。你们在乌苗可有发现花长老祖孙?”

在京城开了十几年小店的花长老从诏狱脱身，令景明帝一直无法释然。

韩然属下回道:“回禀皇上，臣等并未在乌苗发现花长老祖孙行迹。”

景明帝皱了皱眉。

没有发现花长老祖孙行迹只有两种可能，一是乌苗族对花长老这些人在京城所为心知肚明，见大周使节来访就把花长老祖孙藏匿起来，另一种可能是花长老祖孙仍然留在大周。

无论哪一种可能，都无法令他心情好转。

“乌苗那边可有异常?”景明帝问出这句话，都有些丧气了。

为何一沾上乌苗，很多事就变得扑朔迷离?他派遣锦鳞卫混在出使队伍中前往乌苗调查，真能有收获吗?

景明帝不抱希望，谁知韩然属下的回答却给了他一个惊喜。

“回禀皇上，臣等在乌苗数月，恰好赶上乌苗三年一度的祭神盛世，结果乌苗圣女并没露面。”

景明帝不由扬眉。

乌苗与大周毗邻，又掌握着神秘力量，景明帝早就了解过乌苗一些习俗。

三年祭神，在乌苗是非常盛大的事，向来都是由乌苗大长老主持仪式，圣女则作为祭神者。

这样隆重的场合圣女却不露面，这确实是大大的反常。

“继续说。”

韩然属下接着道:“因祭神仪式圣女没有露面，不少乌苗人似乎很不安，微臣还意外撞见一位长老与另一位长老争执，质问为何圣女闭关数年迟迟不见人……”

“这么说，

乌苗圣女没有露面，让乌苗人心不稳?”韩然属下点头:“正是如此。尽管碍于臣等在那边，乌苗几位长老竭力掩饰，可那种不安似乎蔓延开了，微臣能明显感觉到乌苗人的焦躁，甚至有些人聚在一起吵着要见圣女。”

“有没有打听到乌苗圣女从何时开始没有露面的?”

“从一名乌苗少女口中打听到乌苗圣女至少三年没露面了。”

“其他异常呢?”

韩然属下摇头:“微臣愚钝，没有察觉其他异常。”

景明帝笑了笑:“你已经做得不错了。韩然，这次人选不错。”

韩然忙道:“皇上谬讚，恰好他懂些乌苗语……”

想当一名好探子，只会蛮力是不够的，学识可不能放松，不枉他前两年挑选了一批伶俐的年轻人跟着鸿胪寺的人学习异族话，总算有了派上用场的一日。

见再问不出来什么， 景明帝微微点头。

韩然属下忙退了下去。

景明帝看着潘海与韩然二人，沉声问道:“你们如何看?”

潘海与韩然对视一眼。

好一会儿后，韩然开口道:“微臣认为乌苗圣女