……遂柔情似水地央她，“好宝儿，明儿替我作个荷包罢。我时刻带在里面。”席上所有人一听，议论纷纷哪里肯依，拦在前面不许走。袁宗廷笑道，“这又新奇，但凡能够，这些年我何曾是这个道理？果然有个原故不能从命。既如此，我吃一坛如何？”众人无奈只得作罢。袁宗显命拿大杯来。舒雍把盏，丁云从捧壶，一连斟了叁大海，袁宗廷拿起一气而尽，再次谢过堂兄劳累包揽，执手就去了。众人一径送至园子门前，回来依序入席，袁宗显、袁蕴父子款待主持，先饭后酒，猜枚划拳，看戏听曲不提。门外贴身小厮们奉着去往后面姑娘院落。屋外小丫头要去通报，被袁宗廷摆手止住，从后房门进入。善荣在黄花梨长凉榻上独坐，菘蓝、京墨二人立于案旁布菜，余者站在后面执着拂尘，漱盂，巾帕等物，一声咳嗽不闻。饭桌上碗盘森列，仍是冒尖儿的鸡鸭鱼肉整齐码在里头，仅她面前一盘小葱拌小虾米，一碗野鸡瓜齑，一碟子糟鹌鹑腿子肉略动了几筷子，蜂糕吃了小半块。袁宗廷一看就知道她专候着自己，心内妥帖，嘴角不由的噙了一丝笑意。内外伺候的人齐齐向他俯膝行礼。善荣见了忙站起来喊“哥哥”，让他上坐，自己向左边第一张椅子坐下。袁宗廷一把将她扯起搂在怀内，“荣儿和哥哥一起。”揽紧了同坐到榻上。其他人含胸低头噤声，一眼不敢乱晃。袁宗廷举起悬挂的掐丝珐琅嵌绢画玻璃灯，阔大手掌将灯光一遮，往善荣脸上照去，细细端量片时，方笑道，“歇过了？脸色比早前好些。”他靠得极近，低沉嗓腔擦着善荣耳郭震颤，潮热的呼吸撩来，掺杂了浓烈酒气。善荣熏的喉闷眼饧，“嗯”的应了，带着一丝委曲羞怍，落在袁宗廷耳内，娇软又腻人。他低哑一笑，喉结不住耸动，垂颈将唇贴去她发顶，轻问，“荣儿想哥哥了没，嗯？”善荣脸颊耳际发热晕赤，哀求地低唤一声“哥哥”。袁宗廷垂眸淡淡注视她，倒不再言语轻佻。善荣掩了掩唇，让丫鬟去端碧粳粥。粥很快捧上，善荣接了，双手递与兄长。袁宗廷轻啧一声，慢慢笑瞅她两眼，方接了在手里。他奔劳大半日，空着饮了好几大钟在腹中，也着实饿了，不忍拂她的心意，就着些咸肉腌菜，清汤寡水的几口闷干净，才吩咐快盛米饭来。地下的媳妇听了，急忙去取蒸好的绿畦香稻粳米饭。善荣执箸，亲自为袁宗廷布菜进羹。她饭量轻，已吃过半碗稀饭和点子小菜，只陪侍着再略用一些。袁宗廷心里很受用，鸭子、肥鸡、鲜鱼、黄羊……大口肉，大口饭，风卷残云吃完一大碗，命再捧一碗上来，拿茶泡了，将善荣吃剩下大半的小葱拌虾米、野鸡瓜齑、糟鹌鹑肉全倒进去拌匀，又夹起她咬了几口的蜂糕圂囵咽下。善荣脸皮滚烫，劝他慢点儿吃，仔细噎着，又问，“让夏嫂子给哥哥现炒几样下饭的新鲜菜？”

袁宗廷勾指要手帕擦了嘴，腮上似笑不笑，“我见着荣儿，不吃菜也用得有味儿。”善荣羞红了脸，轻啐一口，说道，“小厨房烧的滚热的野鸡汤，哥哥先喝碗子缓一缓肚肠？”袁宗廷黑眸眯起，片刻不离她妩丽婉约眉眼，心里有许多话，口里说不出来，只是含笑点头道，“都依荣儿。”用毕饭，几名妇人将饭桌抬下去，丫鬟们伏侍二人漱口，盥手，捧上茶来。吃过茶，袁宗廷将所有的人遣出去，搂了善荣坐到通炕上。善荣不甚自在，想挣开坐去炕几另一头，袁宗廷臂膀修长健硕，腕侧肌肉紧绷迸起青络，铜墙铁壁般将人困牢，“去哪？避猫鼠儿一样，哥哥还不疼你，嗯？”紧接着又问，“说吧，宝儿才又求哥哥什么事儿了？”善荣一怔，事到临头有些怯怕，圣上亲下旨意的案子，后宅女人私下谈论都是逾矩，咬着唇半晌没有言语。袁宗廷倏的一声轻嗤，低颈贴向她耳发深深地嗅，不由痴迷闷哼，气息渐次紊乱。妹妹是他的心上人，也是他的掌中物，她在外头见过什么人，做了什么事儿，哪一桩瞒得了他？也不催促，只等她自己开口。善荣心里终究是对李宛淑的允诺占据上风，没细致与他述说乐平王府内宅妻妾嫡庶纷争，知道兄长不耐烦听这些个，只如实转达李宛淑所求：她姐姐乐平郡王妃十分无辜，乃是殃及池鱼，求狱中开恩庇护则个。善荣很是明白，袁宗廷虽然待她纵容宠爱，呵护有加，对旁的不相干之人，实是极冷漠，极无情苛酷的，便告诉与李家二小姐性情投缘，平日亏她说话解闷，时常引的自己喜欢发笑，并不敢争辩求情以致徇私枉法，但烦请哥哥手下宽容回护，使其姊免遭惨毒严刑掠治，少受些肢体皮肉之痛罢了。这也是镇抚司和刑部鞫刑常有之事。若家人亲友事先疏通打点关系，人犯便能少吃苦头。锦衣卫行刑校尉技艺精纯，演习时以宣纸垫于石砖上，持杖击打，砖碎而宣纸完好无损。校尉行廷杖，凡卒然与杖，即十下亦可死，有意待杖，则杖而不伤，至百亦难毙。袁宗廷也不是那清廉戆直，苦节自厉的汉汲黯、宋包拯，捏起善荣下巴核儿，笑道，“这也容易，只是宝儿怎么谢我？”善荣仰起脸，摇手儿说，“但我有的，都可送予哥哥。若论银钱首饰，吃的穿的东西，小至一针一线，哪一样不是哥哥爱惜恩赐？究竟不是我该得的。”袁宗廷原是与她亲昵狎翫，见的这样憨懵天然不防备，禁不住“肉儿小心肝”，宝贝似的抱在怀内，咬唇吮舌，口液互