柏问是窃印之人，事发后抓捕入狱，挨尽刑罚，才算咽了气。

死的时候，身体没一块肉是完整的。

而郑雪灯是季慎之次女夫婿。论起来，的确是季慎之一手提拔上来的，算不得特别干净。此人脾性宽厚，受不得苦，入狱没多久便被折磨得神智不清。最后被刑官压着摁手印时，眼珠子完全被血糊住，根本看不清供状写了什么。

真的罪认了，假的罪也认了。

总归，作为郑雪灯外舅的季慎之，基本没了脱罪的可能。

季桓捏得铁栏杆哗啦响：“廷尉不干净，现在只想把罪责都推到父亲身上。”

季慎之：“有些罪名并非污蔑栽赃。”

“但他们想让您死！”

“总要有人死。拿命填了这案子，才算给世人一个交待。”

“我不希望父亲成为这个‘交待’。”

“是季家不该成为‘交待’。”季慎之的眼神平静苍凉，他注视着自己的儿子，“璧英，争论长短没有意义。真真假假，辨明这些又能如何？我终究是犯了错的，从我第一次允了他人不正的请求，便已经想到今日的下场。”

他给他讲自己做过的事。

讲少府丞，讲太尉，讲幸明侯和太仆卿。前朝，后宫，盘根错节的局势和人脉，无处不有的恶意与利害。谁碍了谁的道，谁活着会让谁死，一件件阴晦复杂的旧事剖开来，全是散发着恶臭的脏污物。

“原本的少府丞是我难得欣赏的人。年轻，正直，一腔热血，见不得半点徇私枉法之事。”季慎之目露怀念，“他拜我为师，每次见面都如临大敌，紧张至极。如此赤诚之人，因为不肯替幸明侯挪用金银建造高台，便成了旁人的眼中钉。”

“那座高台，却是幸明侯用来献媚天子的。”

“幸明侯授意我弹劾少府丞，罪名与证据都准备得齐全，直接送到案头。我纵然犹豫，幸明侯一句话，便能决定少府丞的生死。”

“他道，陛下不满少府丞愚钝。”

季慎之隔着栏杆缝隙，为季桓整理衣襟。

“现在，是陛下对我不满。无论要害我的人是谁，事情已经如其所愿闹大了，陛下需要平息众怨，也需要拿我来震慑其他臣子。璧英，我不得不死。”

季桓从头到脚都凉透了。

他想吐，可是吐不出来。一股粘稠的气息堵在喉咙里不上不下。

“少一个季家，对陛下是好事。但我一条命足矣，无需搭上更多。”季慎之枯瘦的手掌压在季桓肩头，目光沉沉，“如今想要我认死罪，证据尚且不够充足。口供不能服人，你回家，将你书房东南角的地砖掀开，底下藏着我早已准备好的罪证。拿上它，交给闻阙，你便是大义灭亲操守清正的季璧英，而非罪臣之子，得利之人。”

季桓张口：“我……”

“要快！”季慎之厉喝，“若想寻仇，先保住自己的前程！等你坐稳兰台，爬到更高的位子，才有本事与人争斗。”

“你是想活得比我好，还是受我牵连，自毁前程？你是要保住季家，还是任由门庭颓败，亲人受尽嘲笑？”

季桓的手都僵硬了。

他松开铁栏杆，手指关节便发出嘎吱嘎吱的声响，内里皮肤红肿拧烂。

“我知道了。”

他说。

远处望风的狱卒敲了敲墙壁，示意时间已到。季桓要走，又听季慎之道：“以后莫要与姜家五娘来往。”

“为何？”

季桓诧然。

他不明白此时此刻父亲为什么突然提到姜晏。

季慎之抚平衣袖褶皱。

“你们年轻人的纠葛，我不关心。但姜五娘与宿成玉多年感情深厚，人尽皆知。数月前，姜五娘携宿成玉进丞相府，为其引见闻阙——”

季桓道：“她不是为了引见宿六。”

虽然他不清楚姜晏的意图。

“是么？”季慎之抬眼，神色掠过短暂的怜悯，“自那天他们见面之后，闻阙便将手伸进廷尉府，也伸到我这里来了。一个侯府的女子，一个落魄的宿氏子弟，我原本也没有放在心上，可如今想来，所有的苗头，都是那时候开始的。”

季慎之问：“季璧英，你真的了解姜五么？”

你真的要与她亲近，甚至与她成婚么？

——在知晓她参与了窃印案、是谋害亲父的凶手之一以后。

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